昔の肺がん手術は、胸の皮膚を20センチメートル以上も切り開き、外科医が目で直接肺を見ながら行う「開胸手術（かいきょうしゅじゅつ）」が一般的でした。この方法はがんを直接確認できる一方で、筋肉や骨、神経に大きな影響を与えるため、術後の痛みが強く、退院までに長い時間を要していました。

 そこで、体への負担を減らすために登場したのが「胸腔鏡手術（きょうくうきょうしゅじゅつ）」です。これは、胸に1～2センチメートル程度の小さな穴を数か所あけ、そこから細いカメラや専用の器具を差し込んで、テレビモニターを見ながら行う手術です。傷が非常に小さいため、痛みが少なく、手術の翌日からリハビリを始められるほど、患者さんの回復が早くなりました。

さらに現在、この胸腔鏡手術を進化させた最先端の形として「ロボット支援手術」が広く行われるようになっています。

④外科医の技術をサポートする「手術支援ロボット」

　「ロボットが自動で勝手に手術をするの？」と驚かれるかもしれませんが、そうではありません。手術をするのは、特別なトレーニングを積んだ経験豊富な外科医です。外科医は患者さんから少し離れた操縦席に座り、立体的に見える特別なゴーグルをのぞき込みながら、両手両足のコントローラーを使ってロボットカメラやロボットアームを遠隔操作します。
ロボット支援手術には、これまでの手術と比べて大きく3つの優れたポイントがあります。

1. 鮮明で立体的な3D画像：鮮明な3Dハイビジョン画像を見ることができます。拡大して細部まで確認できるため、細い血管や神経を傷つけるリスクを大幅に減らせます。
2. 人間の手を超える精密な動き： ロボットアームの先端の器具には、人間の手首以上の広い可動域（関節）が備わっており、非常に狭い胸の中でも自由自在に曲げたり回転させたりできます。また、外科医の指先のぶれをカットする機能があるため、精密で安全な操作が可能です。
3. 手術時間と入院期間の短縮： 研究データ（PORTAL研究など）によると、ロボット支援手術は従来の開胸手術や一部の胸腔鏡手術と比べて、手術にかかる時間が短く、出血量も少なく抑えられることが分かっています。その結果、術後の入院期間も短くなり、より早く日常生活に戻ることができます。
   
   国内でも、肺がんに対するロボット支援手術の件数は年々増えており、肺を含む胸部の疾患に対する手術全体に占めるロボット支援手術の割合が、2020年から2024年にかけて約3倍に急増しています。