自然免疫反応(図上)では抗原に対する反応性がすでに準備されていて、抗原が侵入するとすぐに反応し、いつも同じ程度の反応が起こります。
自然免疫には、主としてマクロファージ、好中球等が関与します。これらの細胞は、主として抗原を食べて処理します。
獲得免疫反応(図下)では、抗原に対する反応性は始めからは準備されておらず、抗原に反応したことが経験として残り、二回目以降にはより強い反応が起ります。
獲得免疫には、主としてTリンパ球とBリンパ球が関与します。これらの細胞は抗原をレセプターで認識して、抗原を処理する分子(抗体など)を分泌します。